প্রতিবেদক: আগের মতো গ্রীষ্মকালে আর আয়রোজগার করতে পারছে না মার্কিন এয়ারলাইনসগুলো। নানা কারণে চলতি আগস্টে তারা উড়ানসূচিতে কাটছাঁট করেছে। বিশ্লেষকদের মতে, আগেভাগে ছুটি শুরু হওয়ায় অনেক যাত্রী মে বা জুনেই ভ্রমণ সেরে ফেলছেন। অন্যদিকে ইউরোপগামী যাত্রীরাও ভিড় ও গরম এড়াতে শরৎকালের দিকে ঝুঁকছেন। বিশেষত অবসরপ্রাপ্ত ও যাঁদের সময়সীমার চাপ নেই, তাঁদের ভ্রমণ এখন গ্রীষ্মের বদলে শরতে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে।
সাধারণত বছরের দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রান্তিকে সবচেয়ে বেশি আয় করে এয়ারলাইনসগুলো। কিন্তু ভ্রমণচাহিদার এই পরিবর্তন ও আগাম বুকিংয়ের অনিশ্চয়তায় তৃতীয় প্রান্তিকের বিপুল আয়ের সম্ভাবনা এবার কমে গেছে।
আগস্টে অবকাশযাত্রীর চাপ কমে যাওয়ায় এয়ারলাইনসগুলোকে সূচি সাজাতে অনেক বেশি হিসাবি হতে হচ্ছে। মহামারির পর শ্রমব্যয়সহ নানা খরচ বেড়ে যাওয়ায় সঠিক সময়ে সঠিক উড়ানের ব্যবস্থা করাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ। এই গ্রীষ্মে অতিরিক্ত আসন ও উড়ানের কারণে ভাড়া কিছুটা কমেছিল। তবে সূচিতে কাটছাঁট করায় উল্টো ভাড়া আবার বাড়তে শুরু করেছে। মার্কিন ভোক্তামূল্যসূচক অনুযায়ী, গত জুলাইয়ে বিমানভাড়া আগের বছরের তুলনায় বেড়েছে ০.৭ শতাংশ এবং জুনের তুলনায় বেড়েছে ৪ শতাংশ।
এভিয়েশন ডেটা সংস্থা সিরিয়ামের তথ্যে দেখা যায়, জুলাই থেকে আগস্টে যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ উড়ান ও আসনসংখ্যা ৬ শতাংশ কমেছে। তুলনায় ২০২৪ সালে একই সময়ে কমেছিল ৪ শতাংশ, ২০২৩ সালে ০.৬ শতাংশ এবং ২০১৯ সালে ১.৭ শতাংশ।
২০২৫ সালের শুরুতেই মার্কিন এয়ারলাইনসগুলো চাপের মুখে পড়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের শুল্কনীতির ধারাবাহিকতাহীনতা ও সামগ্রিক অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে ভোক্তারা ব্যয় কমাচ্ছেন। ফলে গ্রাহক টানতে ব্যস্ত মৌসুমেও অনেক সংস্থাকে ভাড়া কমাতে হয়েছে। যদিও ডেলটা, আমেরিকান, ইউনাইটেড ও সাউথওয়েস্ট সাম্প্রতিক আয় প্রতিবেদনে ভ্রমণচাহিদা কিছুটা বেড়েছে বলে জানালেও তারা সবাই বছরের শুরুতে দেওয়া মুনাফার পূর্বাভাস কমিয়ে দিয়েছে।
আরেক বড় সমস্যা হলো, যাত্রীরা এখন শেষ মুহূর্তে টিকিট কিনছেন। জেটব্লু এয়ারওয়েজের প্রেসিডেন্ট মার্টি সেন্ট জর্জ জানান, মে মাসের মাঝামাঝি থেকে মেমোরিয়াল ডে ছুটির বুকিং বাড়তে থাকে এবং জুন পর্যন্ত সেই ধারা বজায় থাকে।
এয়ারলাইনসগুলোর সূচি নির্ধারণে এখন বড় ভূমিকা রাখছে স্কুল ক্যালেন্ডার। যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে স্কুলগুলো আগেভাগে খোলা ও বন্ধ হওয়ায় গ্রীষ্মকালীন সূচি পরিবর্তন করতে হচ্ছে। যেমন টেক্সাসে এ বছর ৫ আগস্ট এবং আটলান্টায় ৪ আগস্ট স্কুল খোলা হয়েছে। ২০২৩ সালে মধ্য আগস্টের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের অর্ধেকের বেশি স্কুল চালু হয়েছিল। এ কারণে সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইনস এ বছর তাদের গ্রীষ্মকালীন সূচি ৫ আগস্টেই শেষ করেছে, যেখানে গত বছর তা ছিল ১৫ আগস্ট। অন্যদিকে আমেরিকান এয়ারলাইনস জানিয়েছে, আগামী বছর মেমোরিয়াল ডের এক সপ্তাহ আগে থেকেই গ্রীষ্মকালীন সূচি শুরু করবে।
আমেরিকান এয়ারলাইনসের নির্বাহী ব্রায়ান জোনোটিন্স বলেন, কম চাহিদার সময়সূচি সাজানোই সবচেয়ে কঠিন কাজ। তখন শুধু অপেক্ষা করে থাকলেই হয় না, বরং যাত্রী টানতে উড়ানের মান, সময় ও সেবার মান উন্নত করতে হয়।
আমেরিকান জানিয়েছে, তাদের আগস্টের সূচি ২০১৯ সালের সমপর্যায়ের হলেও জুলাইয়ের তুলনায় উড়ান কমেছে ৬ শতাংশ। বাজার বিশ্লেষকদের মতে, কাটছাঁট ও আগাম বুকিংয়ের প্রবণতা সামনের দিনে সরবরাহ–চাহিদার ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে পারে। বিমান বিশ্লেষক সভন্থি সাইথ মনে করেন, ভবিষ্যতে চাহিদা ও ভাড়া উভয়ই বাড়বে।
